WEIHNACHTEN
FESTUM NATIVITAS CHRISTI
(Fest der Geburt Jesu Christi)

Auf dem 2. Konzil von Konstantinopel im Jahre 381 erklärte die Kirche den 25. Dezember zum Geburtsfesttag Jesu.
In Deutschland verbreitete sich erst im Laufe des 7. und 8. Jahrhunderts das Datum des 25. Dezembers als Festtag, an dem Christi Geburt gefeiert wurde.
Auf der 813 stattgefundenen Mainzer Synode wurde dieser Tag offiziell zum "festum nativitas Christi" erklärt.

Seit dem 4.Jahrhundert bildete sich der "Weihnachtsfestkreis" heraus, der vom Sonnenjahr mit festem Datum bestimmt ist: am 25.Dezember die Feier der Geburt Christi, die mit der "Heiligen Nacht" (am 24.Dezember) einsetzt.
Vorgeschaltet ist die vorbereitende Fasten- oder "Adventszeit" mit 4 inhaltlich profilierten Sonntagen.

Nach den Gottesdiensten zur Jahreswende (Silvester und Neujahr) hat der Weihnachtsfestkreis seinen zweiten Höhepunkt am 6.Januar (Epiphanis; Erscheinungsfest) - dem alten kirchlichen Geburtsfest Christi (noch heute der Weihnachtstermin der orthodoxen Kirchen!).

Geburtsgeschichte Jesu
Die Sonntage nach Epiphanias werden als "Epiphanias-Sonntage" gezählt.